Установил MODx "с нуля" проблема исчезла. Всё же любопытно было бы знать, с чем это связано.
если админка заработала как надо, значит всё ок и скорее всего кодировка <meta name charset указана неверно или в браузере принудительно указана не та кодировка - надо смотреть в разных браузерах
Фигово когда абракадабра в админке - тогда надо править файл конфигурации и смотреть что там с кодировкой базы